Viajar a la Toscana, parte II: la cosecha del enebro y la raíz de orris

Después del texto con mis recomendaciones para viajar a Florencia en tres días, con hoteles, restaurantes, cafés y lugar para visitar, hoy os traigo un post mucho más especial. Hace un par de meses Bombay Sapphire organizó un viaje para algunos fotógrafos e instagramers internacionales para mostrarnos la magia de su ginebra, que empieza en los campos de donde proceden sus botánicos.

After this first post with my travel food guide to Florence in 3 days, today I’m sharing with you an even more special post. A few months ago Bombay Sapphire organised a trip for some international photographers and instagramers to show us the magic of its gin, which starts at the fields where their botanicals are grown.




Hicimos un breve recorrido por la tradición de los campesinos cuyas familias llevan décadas recolectando con sus propias manos lo que será la esencia de esta ginebra. Pudimos hablar con los propios campesinos y compartir con ellos una jornada de trabajo mientras recolectaban los dos botánicos procedentes de Italia que componen la ginebra Bombay Sapphire. De todas formas, antes de descubrir el paisaje y tradición que envuelven a estos dos ingredientes, el equipo de Bombay Sapphire preparó un juego para los que estábamos en el equipo para descubrir todos y cada uno de los botánicos que componen la ginebra. Entre el enebro y el orris encontramos los siguientes botánicos, con su procedencia: Raíz de angélica de Sajonia, Semillas de cilantro de Marruecos, Regaliz de China, Granos del paraíso de África Occidental, Corteza de cassia de Indochina, Bayas de cubeba de Java, Piel de limón de España, Almendras de España, Raíz de orris de Italia, Bayas de enebro de Italia.

We got to know about the tradition of the farmers whose families have harvested for decades what will become the essence of this gin. After talking to some of those agrarians we experienced a working day harvesting the 2 varieties of botanicals grown in Italy which will take part in the making of Bombay Sapphire. Hours before getting to discover the scenery of the fields and tradition that surrounded those ingredients, Bombay Sapphire’s team had prepared a game so we could discover each and every botanic that give their nuances to the gin. After Italian juniper fields and the aromas of Florence’s orris root, we got to experience the following botanics and their provenance; Angelica root from Saxony, Coriander Coriander from Morocco, Chinese Licorice, Grains of Paradise from West Africa, Cassia Bark from Indochina, Cubeb Berries from Java, Spanish Lemon Peel and Almonds and Italian Orris Root and Juniper Berries.

La formulación de esta ginebra es fruto de una combinación única y secreta desde 1761. Una de las claves de su éxito es combinación de estos 10 ingredientes vegetales, exóticos, seleccionados a mano por campesinos y agricultores de todo el mundo.

La primera parada del viaje, fue sorprendente y absolutamente maravillosa, nos llevaron una maison perfumista en el centro de Florencia: Aquaflor Firenze. Este lugar, un antiguo convento hace cientos de años (no recuerdo el siglo exacto), es la casa de un maestro perfumista nos dejó con la boca abierta y las fosas nasales repletas de aromas magníficos. Comprender la creación de un perfume desde la misma flor, nos acercó un poquito más a la magia de la ginebra Bombay Sapphire. Pudimos fabricar nuestro propio perfume, igual que lo hacen ellos, con nuestras propias manos. Todavía se me ponen los pelos de punta al recordar lo que sentí en este taller. No sé si sabéis que mi trabajo antes de ser autónoma, era directora de cuentas en una agencia de comunicación y mis clientes eran todos marcas de perfumes, así que es algo que llevo muy adentro y lo tengo como una pasión más en mi vida.

The formulation of this gin involves a unique combination of ingredients kept in secret from 1761. Some of the key reasons for its success are found on the combination of exotic botanical ingredients, hand picked and carefully selected by farmers all around the world.  

The first stop from the trip was surprising and absolutely wonderful, we explored a perfumery house located in Florence’s city center; Aquaflor Firenze. This place, which used to be an abbey hundreds of years ago, is now a perfume shop with old world charm dedicated to the craftsmanship of perfumes, all of which are carefully made with the use of natural and raw materials and are rare and personalized through the choice of the fragrance or "smell" to which each of them are intimately linked, as well as organic soaps, creams for face care and body care, herbal baths and bath salts. Understanding the creation of a perfume from an untouched flower, brought us a little closer to Bombay Sapphire’s magic. We were given the chance to create our own perfume, just like experts do, but this time with our own hands. I still get goosebumps when I remember the feelings I experienced during the workshop. You probably know that I used to work as freelance, I was an accounts manager in a communication agency and my clients where luxurious perfume brands, this might as well be one of the reasons why the world of aromas awake such feelings in me, it is one of my life passions that I find closer to my heart.

¿Me acompañáis a la Toscana para ver cómo recolectan y trabajan el enebro y la raíz de orris para la producción de la ginebra Bombay Sapphire?

Will you join me to Tuscany and see how juniper and orris root are collected and worked with on the production of Bombay Sapphire gin?

Sobre la recolecta del enebro y raíz de Orris en la Toscana

Empezaré hablando del maestro de orquesta de Bombay, de Ivano Tonutti, una eminencia de los botánicos, un herbolario en persona y para más inri, una de las tres únicas personas en la faz de la tierra que conocen la fórmula secreta del Martini. Pude charlar con Ivano sobre su trabajo, solo puedo decir que quedé apasionada por lo que hace, viaja por todo el mundo en busca de hierbas, botánicos, campesinos... en busca de los ingredientes perfectos para Bombay Sapphire.

About the harvest of juniper and orris root in Tuscany

I’ll start talking about the master of Bombay's orchestra, Ivano Tonutti, an eminence on botanics, an herbalist and what’s even more special, on of the only 3 people on earth to know Martini’s secret formulation. I had the chance to talk with Ivano over his work, and I stood in awe for what he does; he travels around the world pursuing herbs, botanics and the farmers who care about them, in a hunt to find the perfect ingredients for Bombay Sapphire.

El enebro, a base de palos

Ivano nos llevó a las colinas de la Toscana, a la región que vio nacer a Miguel Ángel: Caprese. En estas colinas nos esperaban Rita y su marido (no consigo recordar su nombre) preparados para recolecta de las bayas de enebro, con un basto cedazo hecho de malla y castaño en una mano y un palo en la otra. Se dispusieron a golpear a porrazo limpio el arbusto para fueran cayendo las bayas que ellos bien seleccionan, escogiendo únicamente las que tengan un color azul particular, que además desprenden un aroma sumamente especial. Charlando con esta pareja de campesinos, nos dieron a entender que su trabajo estaba en extinción, los jóvenes de la familia ya no quieren subir al monte a dar bastonazos, algo comprensible y muy triste a la vez.

Juniper and its traditional harvesting

Ivano took us to Tuscany’s hills, a region that saw the birth of Michelangelo; Caprese. Over the hills, Rita and his husband (whose name I can’t remember) were waiting for us to start harvesting the juniper berries, equipped with a coarse sieve made out of mesh and chestnut wood on one hand, and a stick on the other, they made the berries fall by heavily hitting the bush. Afterwards, they only selected the berries that had a particular shade of blue, which were the ones to have an intense and special aroma. Through talking with these harvesters we realized how this type of labour was almost extinct, the youngsters of the family didn’t wanna go up the hills and pick the juniper berries, something that seemed understandable as well as sad.

La raíz de orris, base en perfumería y la clave para el aroma de la ginebra

Nuestra siguiente parada fue en una pequeña propiedad en el valle de Arno cuyo su dueño es otro de los fichajes estrella de Ivano, sus manos le delatan, horas y horas trabajando la tierra bajo el sol de la Toscana.

En este campo se cultivan uvas, aceitunas y el ingrediente que necesita Ivano para la ginebra Bombay Sapphire: flor de lirio blanco. Esta flor no solo se comercializa por sus flores sino por por sus rizomas secos. Antiguamente utilizados en medicina herbal y actualmente utilizado como fijador y nota de base en perfumería y especialmente, como ingrediente para la ginebra. Se le llama raíz de orris aunque su nombre no es más que una confusión, proveniente de confundir como raíz a los rizomas subterráneos y "orris" como deformación del término "iris".

Nos enseñaros cómo extraen los rizomas de la tierra, cuidadosamente para que no se rompan, dejando una hendidura en la tierra para que la planta se pueda replantar para la cosecha del año siguiente. A continuación, los rizomas se pelan a mano con un cuchillo curvado (menuda maravilla de cuchillos tenía este señor). Una vez pelado, se limpian en agua y se dejan a secar al sol durante 15 días. Durante este proceso apenas desprenden aroma, han de pasar meses para que envejezca y sea capaz de desprender el aroma y sabores necesarios para hacer de Bombay Sapphire una ginebra única y distintiva donde las haya.

La tradición, el amor a la tierra, el cuidado del medio ambiente y el respeto por un estilo de vida familiar con sus valores que sustentan la recolección de los botánicos de Bombay Sapphire nos enamoraron a todos. No sé cuántas más ginebras se producen de esta forma, pero desde luego se agradece ver que todavía existen producciones que confían en la agricultura tradicional, sin aditivos químicos y sin alimentos modificados genéticamente. ¡Salud señores!

Orris root, its base on perfumery and the key for the aroma of gin

Our next stop was a small property on the Arno valley, whose owner is another of Ivano’s recruits, his hands reveal his occupation, result of long hours working the soil under Tuscany’s sun.
In this field the ingredient that Ivano needs for Bombay Sapphire’s gin is grown surrounded by grape and olive crops; White Lily Flowers. This kind of lily is both grown because of the flower and for its dry rootstock. Used in ancient times as a medicinal herb and now as a base note for perfumery and mostly as an ingredient for gin. It’s commonly called orris root although this name comes out of a simple confusion, provenient of mistaking the rootstocks as roots and the deformation of the term “iris” as “orris”.

In this visit we were taught how the rhizomes are extracted from the soil, with great care not to break them, and leaving a cleft on the ground so that the plant can be replanted for next year’s harvest. After that, the rootstocks are hand peeled with a curved knife (what a beautiful set of knifes this man owned). Once peeled, they are rinsed in water and left to dry for 15 days. Over this process, almost no aromas are released, it’s only after months of aging that the fragrances and flavors required for gin making are liberated, and will make of Bombay Sapphire one of the most unique gins that can be found.

Tradition, love for the soil, care for the earth and respect for a lifestyle of family traditions and values, are the essence of the harvesting of Bombay Sapphire’s botanics. I don’t know how many gins are produced this way, but it was great to see that there are brands who still trust traditional agriculture as well as additive and GMO free products. ¡Cheers!

Translation to English by @kikeadela (foodormood.com)